Oceanus: imaginaire et questionnement scientifique

Résumé

Les Romains avaient sans-doute franchi très tôt les colonnes d’Hercule et le récit de Pythéas ou le périple d’Hannon, même s’ils sont certainement antidatés, montrent que les Phéniciens, les Grecs et les Carthaginois avaient déjà découvert et, si l’on peut dire, fréquenté, les côtes de l’océan Atlantique. L’existence de cette mer, apparemment sans limites et pleine de mystères, excitait l’imagination et suscitait d’innombrables interrogations auxquelles les Grecs d’abord, les Romains ensuite ont tenté de répondre en mêlant toujours l’imaginaire et le raisonnement scientifique.

Les questions que se sont posées les Anciens ont d’abord concerné l’étonnant mouvement de flux et de reflux qu’on découvrait dès qu’on abordait l’océan; le questionnement s’est ensuite porté vers l’océan lui-même, sa nature, ses habitants et l’existence possible d’un au-delà des eaux et de la mer.